I kommunallagen sägs det att det måste finnas Kommunfullmäktige och Kommunstyrelse i varje kommun. Däremot har varje kommun frihet att själv bestämma vilka andra nämnder som ska finnas. I Arvika kommun har man till exempel valt att slopa alla facknämnder.

Kommunens uppdrag

Enligt lag har kommunen ansvar för frågor som:

• Socialtjänsten - äldreomsorg och sociala biståndsfrågor
• Barnomsorg
• Skola för barn och ungdom
• Plan- och byggfrågor
• Hälso- och miljöskydd
• Renhållning och avfallshantering
• Räddningstjänst
• Vatten och avlopp
• Ordning och säkerhet

Annan verksamhet är frivillig, till exempel fritidsverksamhet, kultur (bortsett från biblioteken), bostäder, energi och näringsliv.

Huvudprincipen i kommunallagen är att kommunen själv får bestämma vad den ska arbeta med och hur mycket (kommunalt självstyre), men allt måste utgå från medborgaren. Det ska finnas allmänintresse i det som görs.   

Det finns ett antal grundläggande principer som gäller för all kommunal verksamhet;

• En kommun ska behandla sina invånare lika, om det inte finns sakliga skäl för annat.
• En kommunal åtgärd måste vara knuten till kommunens geografiska område eller invånare för att vara laglig.
• En kommun får inte ta ut högre avgifter än som svarar mot de verkliga kostnaderna för verksamheten.
• En kommun får inte ge stöd till enskilda, om det inte framgår av en särskild lag att detta är tillåtet.
• En kommun får inte fatta beslut som gäller förfluten tid.